今朝は栃木県矢板市で、江戸時代初期延宝年間（1673年から1681年）に建てられた庄屋屋敷で重要文化財の荒井家住宅に寄りました。いつも案内看板が気になっていたところです。幹線道路から1.6kmほど山間部に入ったところにあり、わずかな距離なのに幹線道路では氷点下4度だった車載気温計は氷点下6度まで下がりました。
金曜日に雪かきをして地面が見えていたはずの駐車場は１日にして結構な積雪になり、クリッパーを出すことは難しそうです。ホテル入口には除雪車が押しのけた雪が高さ50cmほどの壁のようになっていますが、このぐらいの高さならフィアットは問題なく出入りできます。
こちらに暮らし始めてから一月半が過ぎ、やっと昨日から改修工事が始まりました。工事車両が入れないために、雪かきをしてもらいました。さすがに手押しの除雪機では大変そうです。年々雪が減っているとはいえ、これからがシーズン本番なのでそろそろ雪対策を考えないとなりません。フィアットも軽トラックのクリッパーも、除雪車が積み上げた国道路肩の雪さえどければ自力走行は可能です。
昨日は解体工事に着手し、改修工事終了は2月中旬の予定です。若干の余裕をみて開業は3月初旬を予定しています。
今朝は４時頃から温泉に入りました。昨夜勢いよく出ていた温泉はエアが混入したようで、湯量が減り、湯温も低下して不感温度に近く、30分ほど浸かってやっと汗が出ます。浴槽には15cmほど浅くなっているところがあります。ここで、浴槽の縁のタオルを枕に、暗闇のなか雪に煙る水墨画のようなブナと山の景色を眺めていると、しばし意識が遠のきます。
今日はこちらに来てから最高積雪で、長靴は完全に埋まりますので、積雪は45cmほどでしょうか。東京の雪とは違い、踏みつけるのを躊躇したくなるほど柔らかな雪で、スキーをしたくなります。今日は二件ほど打合せがありますが中止になるかもしれません。
冷蔵庫で眠っていたブロッコリーとリンゴを使った納豆サラダ（写真手前中央）とノンオイル豆腐春巻きを作りました。納豆サラダはブロッコリーとリンゴという異色の組み合わせながら納豆臭さが消えて、あっさりした食べやすい一品です。豆腐春巻きはオリジナル料理ですが、ノンフライながらグラタンをパイ包みしたようにまろやかです。一昨日作った焼会津酒粕のキノコマリネもより濃厚な味わいを増しました。日々発見があるので料理はやめられません。
開業までにこの土地ならではの食材や伝統料理も含めて、健康増進につながるメニューを充実させます。
今日は用事があり長野県まで軽トラックのクリッパーで遠征しました。お隣町の南会津を抜けて、新潟県を少しだけ通過するともう長野県ですから、近いように感じるのですが、宇都宮で厨房道具を買ったとはいえ、往復で750kmの小旅行です。
これだけの距離を走っても我慢や苦痛を強いられることはありませんので、軽トラックはやはり偉大です。朝、山梨県の北杜市からは美しい富士山を望むことができました。道中はよい天気だったのですが、ホテルに戻ってみると、こちらで暮らしはじめてから最大の積雪です。フィアットもクリッパーもこの程度の積雪ではとくに問題はないのですが、除雪機なしで済ます、などと呑気なことを言っていられなくなってきました。
今朝はホテルの駐車場で30cmほどの積雪があり、二輪駆動車では少々難しいのですが、フィアットはデフロックをするまでもなく、楽々と新雪の坂を登っていきます。地元には、二輪駆動の夏タイヤでウィンターシーズンを過ごす、変なこだわりを持つ人もいるのですが、ぜひこの駐車場で実演してもらいたいものです。
今日は軽トラックで街に出たのですが、ホテルから5分ほどのガソリンスタンドの付近には雪がほとんどありません。フロントガラスの雪は2晩放置して氷の塊となり、ワイパーに付着していて無理にはがすことができません。
昼間は白河市立図書館に行き、併設されるカフェで料理研究や仕事をしました。ここではWiFiや電源も使えて便利です。図書館のパソコン席もいつも座れて、予約が必要な東京とは違います。
今朝、温泉供給会社の人と話していて、なぜこれほど温泉管へのエア混入が多いのか理由が分かりました。このホテルが新甲子温泉の最上流で一番源泉に近いために、3km上流にある甲子温泉の源泉から流れる間に混入したエアが全部最初の出口であるこのホテルで抜けるそうです。源泉に近いので湯温が低下しないメリットもあるので痛し痒しです。温泉料金は契約湯量ごとの固定料金になっていて、温泉管のメーターの１回転する秒数が決められています。固定料金だからと調子にのって流していると下流の施設からクレームがきます。
一昨日降った雪が凍り、氷を砕く除雪の音で目が覚めました。今シーズン最強の寒波襲来に少し期待していたのですが、至って穏やかな朝です。
それでも冷蔵庫より寒い厨房の滞在時間を最小化するために、仕込みなどを工夫して朝食の用意は3分程度です。昨日作り寝かしておいた焼会津酒粕のキノコマリネ（写真手前右）は予想外の美味しさです。今日は図書館でメニュー開発をします。
今朝も温泉からは、雪で白く染まった那須連山が徐々に赤味を帯びていく、美しいモルゲンロートを見ることができました。今日は月に一度の地区の旅館や温浴施設など10の事業所が共同で行っているリサイクルの日です。トラックに積まれたクレーンがUFOキャッチャーの要領で素早くリサイクル品を積み込みます。
そのあとは西郷村役場でこれも月に一度の入湯税申告をしてから白河の町に出ました。ホテルから15分ほどの距離ですが、標高は500m下りますので、車載の気温計はいつも4度ほど上昇します。白河の町からは雪をかぶった那須連山を眺望しても、足元に雪はありませんので、長靴を履いている自分は街中では違和感があります。
白河での主な立ち寄り先は食品スーパー・農協販売店、歯科医、図書館です。とくにすぐれているのが2011年7月にJR白河駅前に開業し、25万冊を収蔵する白河市立図書館です。
東京の図書館なら100人待ちしそうな人気のある図書でもせいぜい3、4人待ち、ほとんどの本は翌週には借りられるので大変重宝しています。住民以外でも利用ができます。
今朝は除雪の音で3時半に目が覚めました。除雪車が去るとまた無音の世界に戻ります。朝、温泉浴場から、まるで生き物のように雪のかけらが大群で舞い降りてくるのを眺めていると、ここは冬がベストシーズンだと個人的には感じます。暖房の燃料を節約するために、なるべく温泉に入り、なるべく早く寝るようにしています。
アメリカのアニメなどでよくナイトキャップが出てきて何に使うのか不思議に思ったことがありますが、夜中に頭と耳が寒くて目を覚ましますので、就寝時には帽子が欠かせません。
朝食前に剣桂神社まで歩きました。車道でも雪が長靴の上に達するほどの積雪です。雪に覆われた無音の巨樹の森をラッセルしながら歩くと、何とも清々しく英気を養えそうです。
今朝は朝食前に白河の隣町棚倉町にある山本不動尊（東北三十六不動霊場三十五番札所）に行きました。130段の石段を登った巨岩の洞窟に御本尊が安置されます。大同2年（807年）、弘法大師が東北行脚の途中に八溝山系に住む悪鬼を調伏祈願したのが始まりとされます。
新甲子温泉を出たときには氷点下1.5度だった車載気温計が、棚倉町の郊外の山中にある山本不動尊に近づくと氷点下4度まで下がります。
パワースポットとして有名なところだけに、巨岩の洞窟は見る者を圧倒します。普段引かないおみくじは大吉でした。近隣にある八槻都々古別神社（奥州一ノ宮）、馬場都々古別神社（陸奥一ノ宮）も同じ時代に遷宮されたものです。肌を刺すような寒気のなか、こちらにも人影はなく、参拝は早朝に限ります。これらの観光スポットへはホテルから車で45分ほどです。