結城市でサウナを見た帰りに前橋市の白井屋ホテルを見ました。白井屋は森鴎外や乃木希典に愛された300年の歴史を誇る旅館でしたが、1975年にホテルに建て直され2008年に廃業し放置されていました。2014年にJINSを創業した田中均氏が個人で買い取り再生を手がけたアートホテルです。寂れゆく地方都市で請け負うホテルオペレーターもない逆境を跳ね返し、名だたる現代アーティストがほぼボランティアで参画するプロジェクトは、6年半の時間と採算度外視の投資により、視察の絶えない名所に生まれ変わりました。前橋市民に親しまれた記憶を残すためだけに、歴史的価値も建築的価値もない建物を再生したケースは異例です。価値がないものに命を吹き込み価値あるものに転換することこそ、現代の建築家やアーティストにとっては醍醐味なのでしょう。大胆な吹き抜けと既存建築を減床したわずか25室のホテルは、地域活性化の起爆剤として街を変えつつあるように見えます。